Ein am 25.10.2023 veröffentlichter Bericht der Universität der Vereinten Nationen kommt zu dem Schluss, dass drastische Veränderungen bevorstehen, wenn die Risiken für unsere grundlegenden sozioökologischen Systeme nicht angegangen werden.

Der von der Universität der Vereinten Nationen – Institut für Umwelt und menschliche Sicherheit ( UNU-EHS ) veröffentlichte Bericht „Interconnected Disaster Risks Report 2023 “ warnt vor sechs vor uns liegenden Risikokipppunkten:

• Beschleunigung des Aussterbens
• Grundwasserverarmung
• Berggletscher schmelzen
• Weltraummüll
• Unerträgliche Hitze
• Unversicherbare Zukunft

Systeme sind überall um uns herum und eng mit uns verbunden: Ökosysteme, Nahrungsmittelsysteme, Wassersysteme und mehr. Wenn sie sich verschlechtern, ist das normalerweise kein einfacher und vorhersehbarer Prozess. Vielmehr baut sich die Instabilität langsam auf, bis plötzlich ein Wendepunkt erreicht wird und sich das System grundlegend verändert oder sogar zusammenbricht, mit möglicherweise katastrophalen Auswirkungen.

Ein Risikokipppunkt wird im Bericht als der Zeitpunkt definiert, an dem ein bestimmtes sozioökologisches System nicht mehr in der Lage ist, Risiken abzufedern und seine erwarteten Funktionen bereitzustellen, wonach das Risiko katastrophaler Auswirkungen auf diese Systeme erheblich zunimmt. Diese vielfältigen Fälle verdeutlichen, dass Risikokipppunkte über die einzelnen Bereiche Klima, Ökosysteme, Gesellschaft oder Technologie hinausgehen. Stattdessen sind sie von Natur aus miteinander verbunden und auch eng mit menschlichen Aktivitäten und Lebensgrundlagen verbunden.

Viele neue Risiken entstehen, wenn und wo unsere physische und natürliche Welt mit der menschlichen Gesellschaft verbunden ist. Ein Beispiel für einen Risikokipppunkt, den der Bericht erläutert, ist die Erschöpfung des Grundwassers. Unterirdische Wasserreservoirs, sogenannte Aquifere, sind eine wichtige Süßwasserressource auf der ganzen Welt und versorgen über 2 Milliarden Menschen mit Trinkwasser. Rund 70 Prozent der Grundwasserentnahmen werden für die Landwirtschaft genutzt, oft dann, wenn nicht ausreichend Wasser aus oberirdischen Quellen zur Verfügung steht. Heute tragen Grundwasserleiter dazu bei, die Hälfte der durch Dürre verursachten Verluste in der Landwirtschaft zu mildern, ein Phänomen, das aufgrund des Klimawandels in Zukunft nur noch zunehmen wird. Doch der Bericht warnt davor, dass es nun die Grundwasserleiter selbst sind, die sich einem Wendepunkt nähern: Mehr als die Hälfte der großen Grundwasserleiter der Welt erschöpfen sich schneller, als sie auf natürliche Weise wieder aufgefüllt werden können. Wenn der Grundwasserspiegel unter ein Niveau fällt, das für bestehende Brunnen zugänglich ist, können Landwirte plötzlich keinen Zugang mehr zu Wasser haben, was das Risiko eines Ausfalls ganzer Nahrungsmittelproduktionssysteme birgt. Einige Länder, wie beispielsweise Saudi-Arabien, haben diesen Kipppunkt des Grundwasserrisikos bereits überschritten; andere, wie Indien, sind nicht weit davon entfernt.

„Während wir wahllos unsere Wasserressourcen abbauen, die Natur und die Artenvielfalt schädigen und sowohl die Erde als auch den Weltraum verschmutzen, bewegen wir uns gefährlich nahe an den Rand mehrerer Risikokipppunkte, die genau die Systeme zerstören könnten, von denen unser Leben abhängt“, sagte Dr. Zita Sebesvari, Hauptautorin des Berichts „Interconnected Disaster Risks“ und stellvertretende Direktorin von UNU-EHS. „Darüber hinaus verlieren wir auch einige unserer Instrumente und Optionen, um mit künftigen Katastrophenrisiken umzugehen.“

Die Analyse zeigt, dass die Fälle ähnliche Grundursachen und Treiber haben, die in unseren Handlungen und Verhaltensweisen verankert sind und unsere Systeme zunehmend unter Druck setzen, bis sie an den Rand des Zusammenbruchs geraten. Das Erreichen dieser Punkte bedeutet, dass neue Risiken entstehen, von denen wir viele noch nicht kennen.

„Wenn wir uns diesen Wendepunkten nähern, werden wir die Auswirkungen bereits spüren. „Sobald die Grenze überschritten ist, wird es schwierig sein, zurückzukehren“, warnte Dr. Jack O'Connor, Hauptautor und leitender Experte bei UNU-EHS. „Unser Bericht kann uns helfen, die vor uns liegenden Risiken, die Ursachen dahinter und die dringenden Änderungen zu erkennen, die zu ihrer Vermeidung erforderlich sind.“

Der Bericht definiert und identifiziert nicht nur Risikokipppunkte, sondern schlägt auch einen neuen Rahmen vor, um die Folgen zu vermeiden oder abzumildern. Lösungen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: Vermeidungslösungen , die auf die Grundursachen und Risikotreiber abzielen, um Risikokipppunkte insgesamt zu vermeiden, und Anpassungslösungen , die dabei helfen, die negativen Auswirkungen von Risikokipppunkten vorzubereiten oder besser anzugehen, wenn sie nicht vermieden werden können.

Für die Lösungen „Vermeiden“ und „Anpassen“ gibt es zwei Arten von Aktionen. Verzögerungsmaßnahmen funktionieren innerhalb des bestehenden „Business-as-usual“-Systems und zielen darauf ab, das Fortschreiten in Richtung von Risikokipppunkten oder den schlimmsten Auswirkungen zu verlangsamen. Aber die ideale Aktion ist die Transformation , die eine grundlegende Neugestaltung eines Systems in etwas Stärkeres und Nachhaltigeres als zuvor beinhaltet.

Im Fall des im Bericht beschriebenen Risikokipppunkts „Unerträgliche Hitze“ ist es der vom Menschen verursachte Klimawandel, der einen globalen Temperaturanstieg verursacht, der zu häufigeren und intensiveren Hitzewellen führt, die in einigen Gebieten Temperaturen erreichen, bei denen die Der menschliche Körper kann nicht mehr überleben. Eine Adapt-Delay- Lösung würde darauf abzielen, diesem Risiko beispielsweise durch den Einbau von Klimaanlagen entgegenzuwirken. Die Klimaanlagen verzögern das Erreichen des Risiko-Kipppunkts für die Menschen in der Umgebung, reagieren aber nicht auf die Hitze selbst. Eine Vermeidung-Transform- Lösung hingegen würde darauf abzielen, den Ausstoß von Treibhausgasen zu stoppen und gleichzeitig den gesellschaftlichen Wandel hin zu einer kohlenstoffarmen Lebensweise voranzutreiben, sodass der Wendepunkt letztendlich vermieden werden kann.

Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass sich Lösungen, die heute umgesetzt werden, eher auf Verzögerung als auf Transformation konzentrieren , obwohl zunehmender Fokus auf transformative Veränderungen gelegt wird, um globale Ziele für den Übergang in eine nachhaltigere Zukunft zu erreichen. Es bedarf weiterer bahnbrechender Lösungen, um uns von einer Zukunft mit sich vervielfachenden Risiko-Kipppunkten zu befreien.

Transformative Lösungen werden auch erhebliche gesellschaftliche und persönliche Anstrengungen erfordern, und der Bericht hebt allgemeine Änderungen hervor, die jeder von uns an seinem Verhalten und seinen Werten vornehmen kann.

„Echte transformative Veränderungen betreffen jeden“, sagte Sebesvari. „Der Bericht erinnert rechtzeitig vor der UN-Klimakonferenz daran, dass wir alle Teil der Lösung sein müssen.“